Sheila Pepe com Amanda Millet

Sheila Pepe vive e trabalha no Brooklyn, NY e inaugurou sua primeira grande escultura pública para a exposição My Neighbour's Garden no Madison Square Park, com curadoria de Brooke Kamin Rapaport. Sentamos para conversar no ArtBuilt, que abriga estúdios para artistas no Brooklyn Army Terminal em Sunset Park e onde Pepe tem um estúdio há vários anos. O trabalho de Pepe desde meados da década de 1980 envolve instalações de esculturas, objetos de mesa e móveis, desenhos e fibras como pinturas. Sheila Pepe: Hot Mess Formalism, com curadoria de Gilbert Vicario para o Phoenix Art Museum em 2017–2018 foi a primeira pesquisa de meio de carreira do trabalho de Pepe, que utiliza tradições artesanais misturadas com estéticas feministas, lésbicas, queer e do século XX para desafiar formas patriarcais de fazer arte e a arquitetura de interiores em que seu trabalho é feito e exibido. Originária de Morristown, NJ, de uma comunidade de imigrantes católicos romanos ítalo-americanos, Pepe faz trabalhos que envolvem partes de sua narrativa pessoal, especificamente no uso do crochê, um tradição que ela aprendeu com sua mãe na década de 1960 e que continua sendo o principal meio de seu trabalho efêmero.

Amanda Millet-Sorsa (trilho): Sua primeira comissão pública ao ar livre no Madison Square Park é fabulosa! Quais foram algumas das principais etapas para que esta comissão surgisse?

Pepê: O mais lindo foi a experiência. O momento foi perfeito porque eu estava precisando de um grande desafio para fazer uma afirmação escultural que não dependesse da arquitetura, e que eu esperava que me desse uma espécie de ponto de apoio para levar o trabalho para um lugar que não fosse apenas sobre crochê. Meu primeiro pensamento foi conectar-me às árvores, ao que Brooke, o curador e os arboristas responderam que é um espaço de conservação. Tive então que criar a minha própria estrutura, o que a levou ainda mais para a escultura.

É também o que o título transmite, porque são objetos que posso ver no jardim de um vizinho. Essas cúpulas me lembraram das pequenas cúpulas dos comedouros de pássaros de algumas pessoas para manter os esquilos afastados. Os postes telefônicos são apenas algo da minha infância suburbana, onde estão por toda parte. Quando você é criança, você meio que brinca, colocando cartazes falsos ou reais neles. Quando colocamos os posts, havia uma regra que eu nunca tinha encontrado antes, que é: você não pode colocar um post onde há raízes. Isso é tão cósmico! Eu tive que sentar com isso por um tempo.

Trilho:Por que é diferente das conversas que você teve anteriormente sobre arquitetura de interiores?

Pepê: É mais bonito ao ar livre! Algumas coisas estão vivas, então você não pode ir a qualquer lugar. Coloca o artista em um lugar interessante, simplesmente não pode ser o que você quer que seja. Você deve se adaptar. Isso é muito do que é escultura pública, se você estiver disposto a negociar e conversar com o espaço. Brooke me deu muita orientação e me trouxe para a conversa sobre escultura pública, fazendo-me perguntas que me fizeram esclarecer de novas maneiras. Isso foi emocionante! Eu estava aprendendo coisas novas ao longo do caminho. Falei com a equipe de horticultura para levar sua experiência aos canteiros e às estruturas onde as coisas poderiam subir. Também era diferente porque eu não iria fazer tudo – por exemplo, os postes e as peças de metal. E mesmo fazendo parte da minha escultura, eu sabia que não conseguiria fazer tudo sozinho, como tenho feito principalmente todos esses anos. É muito material.

Trilho:Como foi mobilizar as pessoas para se envolverem nesse nível de instalação?

Pepê: O plano evoluiu de uma forma que evolui muito do meu trabalho, mas exigiu muito mais comunicação, muito mais delegação e muito mais administração. As equipes de crochê foram organizadas inicialmente por Truth Murray-Cole, da equipe curatorial do MSPC. Dei às crocheteiras duas cores e dois materiais e dois carretéis, essa medida longa, e disse, vai em frente! Eles fazem suas coisas. O horticultor criou esses lindos designs de canteiros baseados no esquema de cores que todos eles tinham. As plantas seriam trepadeiras, e isso é algo que eu não imaginava que aconteceria. Também dei a todos amostras de materiais com cores diferentes, enquanto testava os materiais externamente quanto à sua durabilidade e como eles mudariam com a exposição à luz. Não é que eu não quisesse que as coisas mudassem, é mais para ter informações adicionais sobre como elas poderiam mudar. Haveria forças que eu não poderia controlar, nem deveria controlar, em minha mente. Bem no final da instalação, nos últimos dez dias, está a parte onde realizei aquela ação de desenhar/construir com os elementos de fibra, utilizando um acúmulo de anos de experiência de vários tipos, e sensibilidade para linguagens escultóricas. Sinto uma satisfação incrível ser mais um trabalhador “no chão” – ou, neste caso, no ar.