Esta é a sua postagem promocional de Lars Nootbaar programada regularmente

Não houve muitos pontos positivos em St. Louis este ano. Os Cardinals estão 14 jogos abaixo de 0,500, donos do segundo pior recorde da NL. O fundo do poço caiu para a franquia de uma forma que não acontecia há 30 anos. Eu dificilmente culparia os fãs por serem um pouco descuidados; é difícil procurar frestas de esperança quando a nuvem de chuva está tão escura.

Se você quiser, porém, sempre há coisas para ser otimista. O óbvio: o ataque dos Cardinals teve um desempenho de alto nível, apesar dos maus resultados. Eles têm um total de 111 wRC+ no ano, o quinto melhor no beisebol, e estatísticas subjacentes que correspondem a isso. Como sempre em St. Louis, é um assunto de conjunto, mas três estrelas se destacam no topo da tabela de classificação do WAR: Nolan Arenado, Paul Goldschmidt e Lars Nootbaar.

Espere, Lars Nootbaar? Eu sei o que você está pensando: sou o presidente do fã-clube Nootbaar Nutbar e minha opinião absurdamente tendenciosa deveria ser ignorada. Mas as tabelas de classificação não mentem: ele está empatado com Arenado pelo maior número de WAR do time, apesar de um déficit de 100 PA causado por problemas de lesão no início da temporada. Ele tem o melhor wRC+ do elenco. Não são apenas fumaça e espelhos; Statcast acha que merece a grande maioria de sua produção.

Na verdade, vamos dar um passo adiante. Nootbaar passou despercebido em muitas varreduras amplas dos melhores jogadores do beisebol por causa de duas coisas: ele não está jogando no melhor nível do jogo e perdeu muito tempo devido a lesões. Isso o coloca nas proximidades, no que diz respeito à tabela de classificação do WAR, com caras que jogam mais, mas não são tão bons em termos de taxas. Ele está empatado com Luis Arraez, Christian Walker e Bryson Stott, só para citar alguns, no 2023 WAR, mas jogou menos do que qualquer um desses caras. Então vamos ignorar a saúde, só por um minuto.

Nos últimos dois anos, Aaron Judge tem sido o melhor rebatedor do beisebol, tanto de forma definitiva quanto por 600 PA. Depois disso, é uma estrela atrás da outra: Jose Altuve, Mike Trout, Yordan Alvarez, Freddie Freeman, Mookie Betts… Eu poderia continuar indefinidamente. Para ser claro, não acho que Nootbaar esteja batendo na porta desse nível. Mas vamos dar uma olhada na próxima fatia, rebatedores de 16 a 30:

Há muitos grandes jogadores aqui, junto com algumas surpresas. Mas o que quero dizer é o seguinte: em termos de produção, Nootbaar esteve no topo da liga nos últimos dois anos. Agora, se me permitem uma digressão, vamos falar sobre como ele chegou aqui antes de decidir se é casual ou sustentável.

Se você quiser uma boa comparação para Nootbaar como cliente potencial, pense em Steven Kwan. Isso pode não fazer muito sentido para você no presente: Kwan tem 1,70 metro e parece uma chance remota de postar uma temporada de home runs de dois dígitos; Nootbaar tem 1,80 m e publica regularmente velocidades de saída de prateleira superior. São jogadores claramente diferentes. Mas quando foram elaborados em 2018, tinham perfis muito semelhantes.

Nootbaar jogou em três níveis em 2019, e Kwan esteve no High-A durante toda a temporada. Mas dê uma olhada em suas temporadas agregadas:

Claro, Nootbaar mostrou um pouco mais de poder de home run. Mas Kwan compensou em duplas, e no geral eles tinham linhas surpreendentemente semelhantes. Ambos caminharam muito e nenhum deles atacou muito. Ambos eram outfielders de canto que podiam fingir no centro; para ser justo, Nootbaar às vezes era listado como primeira base, mas jogou no campo externo quase exclusivamente na faculdade.

Se você imagina chegar nas ligas menores com uma produção do tipo Kwan, mas com uma estrutura de rebatedor poderoso, você pode pensar em como o jogo dele evoluiu. Você precisa de uma disciplina fenomenal para andar muito sem acertar muito com esse tipo de ataque; os arremessadores não terão medo de você, então suas caminhadas virão devido a levar tudo o que puder. E esse tópico tem sido uma constante à medida que Nootbaar subia na hierarquia; ele faz uma quantidade absolutamente enorme de arremessos, sejam bolas ou rebatidas.

Essa versão de Nootbaar não existe mais, graças a anos de trabalho para melhorar sua velocidade de swing. Mas se você olhasse para sua carreira na liga principal, ficaria claro que ela ainda estava lá sob o capô. Nootbaar não gostava de balançar quando a situação era difícil, mesmo quando ele estava fazendo um contato melhor.